人类对痔的认识已有4000余年的历史，早在殷商时期的甲骨文中就有关于痔的疗法的记载。我国痔的发病率为50%，其中内痔占近90%，且有随年龄增加而上升的趋势。经济水平高的人群、重体力劳动以及需长期坐位或站立的职业者内痔发病率较高。而平日人们广泛认为与痔发生有关的因素，如饮食习惯、纤维素含量、烟酒、肥胖以及体育锻炼等，实际上均与发病无关。
    长时间以来，人们认为内痔的发病原因是肛管黏膜下的静脉曲张，但有些问题在临床上并没有得到充分的解释，如痔血为什么是鲜红色而不是静脉的暗红色？为什么巨大的脱出性内痔可经手法或自行还纳？为什么痔患者常伴发肛门紧缩而不是肛管上部黏膜松弛脱垂，且为什么直肠脱垂的病人没有痔？

近代医学概念认为，痔是肛管上部正常肛垫的病理性肥大。正常解剖中发现肛垫在胚胎时就形成了右前、右后及左侧三叶状排列，与直肠上动脉的分支无关，它同心脏三尖瓣，协助括约肌保证肛门的正常闭合，同时具有局部的感觉功能。当肛垫发生肥大或脱垂时形成痔。

    造成肛垫肥大和下移，实际上是内痔的真正原因，常见有以下几个方面：①便秘及排便时用力屏气，可阻断静脉回流，促使肛垫充血性肥大；②肛管静息压增高，内、外括约肌和血管间隙内压张力增大均可引起静止期张力的增加，阻止血液回流，局部充血性肥大肿胀，故出血是鲜红的，裂口易愈合；③肛垫内压增高；④肛垫下移：肛垫在肛门处起到“塞子”的作用，排便时成形粪块压迫肛垫，肛管上皮下间隙的平滑肌以及联合纵肌纤维收缩使肛垫近端上提。当反复慢性充血导致Parks韧带伸长和肥厚，肛垫失去支撑而脱垂下移。这也解释了为何随着年龄增大而发病率上升；⑤其他因素：如动静脉短路发生调节障碍、高淀粉酶血症、血脂异常等也可增加内痔的发生机会。